INTRODUCCIÓN
El fallecimiento de Hipólito, el hipopótamo que habitó durante más de 20 años en las instalaciones del ex zoológico de La Plata, marca otro capítulo en la compleja transición de los espacios de cautiverio animal hacia modelos de conservación contemporáneos. El deceso ocurrió el 6 de marzo de 2026, según confirmaron fuentes oficiales, tras un deterioro sistémico que se agravó en las últimas horas. Hipólito, junto al chimpancé Tomy que falleció en febrero de 2026, representaba uno de los últimos ejemplares que no habían sido trasladados durante el proceso de reconversión del histórico espacio fundado en 1907.
DESARROLLO
El Zoológico de La Plata, institución fundada en 1907 durante la presidencia de José Figueroa Alcorta, ha sido testigo de profundas transformaciones en el paradigma de conservación animal a lo largo de más de un siglo. Originalmente concebido como espacio de exhibición de fauna exótica, el establecimiento inició en la década de 2020 un proceso de reconversión hacia lo que se denominaría «ecoparque», un modelo que prioriza la conservación de especies autóctonas, la educación ambiental y el bienestar animal sobre la mera exhibición.
Hipólito llegó al zoológico platense a principios del siglo XXI, convirtiéndose en uno de los ejemplares más longevos y emblemáticos del recinto. Los hipopótamos (Hippopotamus amphibius) presentan una esperanza de vida que oscila entre los 40 y 50 años en condiciones naturales, aunque existen registros de individuos que han alcanzado los 60 años en cautiverio bajo condiciones óptimas. La edad exacta de Hipólito al momento de su fallecimiento no ha sido oficialmente confirmada, pero se estima que superaba las dos décadas de residencia en el establecimiento.
El deterioro de su salud se había manifestado en las semanas previas, según informes técnicos. Las complicaciones sistémicas que finalmente condujeron a su deceso son consistentes con patologías comunes en hipopótamos en cautiverio avanzado, incluyendo problemas articulares, digestivos y cardiovasculares asociados a la edad y a las limitaciones espaciales características de los recintos zoológicos tradicionales.
El fallecimiento de Hipólito ocurre apenas un mes después de la muerte de Tomy, el chimpancé que había marcado «una era» en el ex zoológico, según describieron cuidadores y especialistas. Ambos animales compartían la particularidad de ser ejemplares que, por diversas razones logísticas, médicas o etológicas, no habían podido ser trasladados a otros centros durante el proceso de reconversión iniciado años atrás.
El proceso de transformación del zoológico en ecoparque ha implicado el traslado de numerosas especies a santuarios, reservas y centros especializados en todo el país y la región. Esta operación, sin embargo, enfrenta complejidades técnicas significativas cuando se trata de animales de avanzada edad, con condiciones de salud comprometidas o con adaptaciones comportamentales profundamente arraigadas a su entorno de cautiverio prolongado.
IMPLICANCIAS
La muerte consecutiva de dos ejemplares emblemáticos en el lapso de un mes reactiva el debate sobre los tiempos y modalidades de transición en los espacios zoológicos tradicionales hacia modelos contemporáneos. Desde la perspectiva del bienestar animal, especialistas señalan que los animales gerontes en cautiverio prolongado enfrentan desafíos particulares durante los procesos de traslado, que pueden incluir estrés agudo, descompensación metabólica y dificultades de adaptación a nuevos entornos.
Económicamente, la reconversión de zoológicos tradicionales implica inversiones sustanciales en infraestructura, capacitación de personal y desarrollo de protocolos veterinarios especializados. En el caso del ex zoológico de La Plata, la transformación hacia ecoparque ha requerido reasignaciones presupuestarias, actualización tecnológica y redefinición de objetivos institucionales que van más allá de la mera exhibición animal.
Desde el punto de vista legislativo, Argentina ha experimentado en la última década un movimiento hacia normativas más estrictas sobre el bienestar animal en cautiverio. La provincia de Mendoza, por ejemplo, avanzó en 2025 con legislación específica para la reconversión de su zoológico provincial en ecoparque, estableciendo parámetros claros sobre conservación, investigación y educación ambiental. Estos marcos regulatorios emergentes buscan equilibrar la protección animal con la función educativa y científica de estos espacios.
Socialmente, la muerte de animales emblemáticos como Hipólito y Tomy genera reacciones encontradas en la comunidad. Por un lado, existen sectores que ven en estos decesos la confirmación de las limitaciones del modelo zoológico tradicional. Por otro, hay quienes lamentan la pérdida de «iconos» que formaron parte del imaginario colectivo de generaciones de visitantes, planteando interrogantes sobre cómo preservar la memoria histórica de estos espacios en transición.
CONCLUSIÓN INFORMATIVA
El fallecimiento de Hipólito cierra un capítulo en la historia del ex zoológico de La Plata, al tiempo que abre interrogantes sobre la gestión de animales gerontes durante procesos de reconversión institucional. Los datos técnicos disponibles indican que el hipopótamo sucumbió a complicaciones sistémicas asociadas a su avanzada edad y condición de salud, siguiendo un patrón observado en otros grandes mamíferos en cautiverio prolongado.
El proceso de transformación hacia el modelo de ecoparque continúa su curso, con el desafío adicional de gestionar el legado de animales que, por diversas circunstancias, no pueden ser trasladados. La experiencia del ex zoológico de La Plata se inscribe en un movimiento más amplio de reevaluación global de los espacios de cautiverio animal, donde criterios científicos actualizados sobre bienestar animal, conservación de especies y educación ambiental están redefiniendo las prácticas institucionales.
La muerte consecutiva de Tomy e Hipólito en el lapso de un mes subraya la urgencia de protocolos especializados para el manejo de animales ancianos en contextos de transición zoológica, así como la necesidad de marcos normativos que contemplen las complejidades etológicas, veterinarias y logísticas de estos procesos. El caso particular del ex zoológico platense servirá, sin duda, como referencia para otras instituciones que enfrentan desafíos similares en Argentina y la región.
Este artículo fue generado o asistido por inteligencia artificial dentro de un proyecto experimental de automatización de contenidos.
